Winamp: 29 anos do player que chicoteou a llama — e mudou tudo

Hoje, 21 de abril de 2026, o Winamp completa exatos 29 anos desde o lançamento da versão 0.20a. Era 1997, a internet discada ainda chiava nos modems de 56k, e um cara de 18 anos chamado Justin Frankel — que tinha largado a faculdade fazia pouco — resolveu montar uma interface gráfica decente para o AMP, um decodificador de MP3 que rodava só no terminal. O resultado foi um dos softwares mais baixados da história do Windows. E a trilha sonora de toda uma geração de nerds navegando na web com o som no máximo.

O que era o Winamp, afinal?

Antes de qualquer coisa, vale lembrar o contexto: em 1997, o CD ainda era o rei da música física, mas o formato MP3 começava a circular nos cantos obscuros da internet. O problema era que tocar esses arquivos no Windows era uma dor de cabeça. O Windows Media Player da época era lento, feio e instável. O Winamp chegou como um murro na mesa: rápido, leve, personalizável e com uma interface que tinha personalidade.

A primeira versão era enxuta ao extremo — play, stop, pause e abrir arquivo. Só isso. Mas era rápida, funcionava, e tocava MP3 sem engasgar. Em julho de 1998, já tinha mais de 3 milhões de downloads. Pensa bem: 3 milhões de downloads em plena era do modem discado.

O gênio (e a bagunça) de Justin Frankel

Frankel tinha 18 anos quando lançou o Winamp. Estudava na Universidade de Utah, parou, foi morar no deserto do Arizona com a mãe, e programou o player no quarto. Fundou a Nullsoft — um nome que é, obviamente, uma zoação com a Microsoft — e transformou o Winamp em shareware de US$ 10 em 1998. A receita mensal chegou a US$ 100 mil vindos de usuários que pagavam voluntariamente pela licença. Num produto de uma pessoa só.

Em junho de 1999, a AOL comprou a Nullsoft por US$ 80 milhões em ações. Oitenta. Milhões. Por um player de música feito no quarto de um adolescente. Era o auge da bolha das ponto-com, é verdade, mas o número diz tudo sobre o impacto que o Winamp já tinha no mercado.

"It really whips the llama's ass"

Se você tinha computador nos anos 2000, você conhece esse som. A frase virou o sample de abertura do Winamp e entrou para o folclore da internet muito antes de "meme" ser uma palavra cotidiana. A origem é menos épica do que parece: alguém mandou um e-mail para Frankel dizendo que o Winamp "whips the llama's ass" — uma referência a uma música do artista cult Wesley Willis. Frankel achou engraçado, gravou como sample de abertura, e ficou para sempre.

Cada vez que o player abria, aquela voz gritava a frase. Toda a família ouvia. Os pais não entendiam o inglês. Você fingia que era normal. Era os anos 2000.

Skins, plugins e a cultura de customização

O que realmente definiu o Winamp não foi só o som — foi a possibilidade de mudar a cara do player. O sistema de skins permitia que qualquer pessoa redesenhasse a interface completa do programa usando arquivos bitmap. Em 2000, já existiam quase 3.000 skins disponíveis para download. Skins de Matrix. Skins de Star Wars. Skins que imitavam aparelhos de som reais da Sony. Skins que pareciam spaceships. O Winamp virou uma plataforma de expressão visual que qualquer um podia participar.

Os plugins foram além: visualizações psicodélicas que sincronizavam com a música (quem nunca ficou olhando para o Geiss num quarto escuro?), equalizadores malucos, suporte a formatos exóticos, integração com rádios online via Shoutcast. A comunidade construiu um ecossistema inteiro ao redor de um player de música.

O declínio e a maldição da AOL

Com a AOL no comando, as coisas começaram a complicar. Frankel continuou na empresa, mas a relação era tensa — ele era o tipo de programador que liberava o código-fonte do Gnutella (protocolo peer-to-peer) na intranet da AOL enquanto os advogados da empresa dormiam. Literalmente. Lançou o Gnutella em 2000, a AOL mandou tirar do ar, mas já era tarde — o protocolo estava na internet e virou a base de redes como LimeWire e BearShare.

O Winamp 3, lançado em 2002, foi um desastre. A reescrita completa deixou o player lento e instável. Os usuários reverteram para o Winamp 2. A AOL perdeu o foco no produto, Frankel saiu em 2004, e o player foi murchando lentamente. Em novembro de 2013, a AOL anunciou que encerraria o Winamp. A notícia repercutiu como obituário de uma era.

O zumbi que se recusa a morrer

O fim nunca veio de vez. A Radionomy comprou o Winamp em 2014 por um valor estimado entre US$ 5 e 10 milhões — uma fração dos US$ 80 milhões pagos pela AOL quinze anos antes. Em 2018, uma versão 5.8 vazou e foi depois lançada oficialmente. Em 2022, saiu o Winamp 5.9 com suporte ao Windows 11. Em 2023, tentaram reinventar o produto como plataforma de streaming com NFTs para artistas — o que foi recebido com a frieza merecida.

Em setembro de 2024, a Winamp Group liberou parte do código-fonte sob uma licença própria chamada "Winamp Collaborative License". A recepção foi morna: a licença era tão restritiva que a comunidade não considerou open source de verdade. O repositório foi deletado poucos dias depois, após críticas de que continha código proprietário de terceiros. Clássico.

Por que o Winamp importa, 29 anos depois

O Winamp não foi só um player de música. Foi a primeira vez que muita gente entendeu que software podia ter personalidade. Que um programa podia ser rápido e bonito e extensível. Que a comunidade podia construir em cima de uma plataforma aberta. Que um adolescente com uma ideia no quarto podia mudar como o mundo ouvia música.

Spotify, Apple Music, YouTube Music — todos eles são, de alguma forma, filhos espirituais do Winamp. A ideia de que ouvir música no computador deveria ser uma experiência fluida, personalizável e divertida veio dali. A barra de equalização pulsando com o grave do seu rap favorito às três da manhã no Windows 98 — isso não tem preço.

Feliz aniversário, Winamp. It really whips the llama's ass.

Se você tem memória afetiva com o player — qual era a sua skin favorita? Me conta nos comentários. E se quiser mais história da computação servida com nostalgia, dá uma olhada no BSOD ao vivo que humilhou o Bill Gates aqui no blog.